Se te ha estropeado el aparato del agua caliente y toca decidir. La pregunta que todo el mundo hace es «¿cuál consume menos?», y es la pregunta correcta, pero incompleta.
Porque la decisión real depende de tres cosas: si tienes acometida de gas, cuánta agua caliente consumes y cómo se distribuye ese consumo a lo largo del día.
Un calentador de gas es más barato de usar pero requiere instalación de gas. Un termo eléctrico se instala en cualquier sitio pero cuesta más alimentarlo. Y hay una tercera opción — el aerotermo — que combina lo mejor de ambos y que casi nadie considera.
Esta guía compara las tres con datos concretos.
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Cómo Funciona Cada Sistema
Termo eléctrico (acumulador)
Almacena agua en un depósito y la calienta mediante una resistencia eléctrica. Cuando alcanza la temperatura programada, se apaga; cuando el agua se enfría o se consume, vuelve a calentar.
Palabra clave: acumulación. Tienes una reserva de agua caliente lista para usar, pero limitada. Si se agota, hay que esperar a que recaliente.
Calentador de gas (instantáneo)
No almacena agua. Cuando abres el grifo, un caudalímetro detecta el paso de agua, enciende el quemador y calienta el agua en tiempo real mientras circula por un intercambiador.
Palabra clave: instantáneo. No hay reserva pero tampoco límite: mientras haya gas y caudal, hay agua caliente indefinidamente.
La diferencia práctica
Esta distinción explica casi todas las demás diferencias:
- El termo puede quedarse sin agua caliente; el calentador no
- El termo pierde calor manteniendo el agua caliente 24 h; el calentador no consume cuando no se usa
- El termo da caudal constante; el calentador puede tener limitaciones de caudal simultáneo
Tabla Comparativa Completa
| Criterio | Termo eléctrico | Calentador de gas |
|---|---|---|
| Precio del equipo | 150 € – 700 € | 250 € – 800 € |
| Coste de instalación | 100 € – 250 € | 200 € – 450 € |
| Requiere acometida de gas | ❌ No | ✅ Sí |
| Requiere salida de humos | ❌ No | ✅ Sí |
| Coste de la energía | 🔴 Alto | 🟢 Bajo |
| Agua caliente ilimitada | ❌ No (limitada al depósito) | ✅ Sí |
| Tiempo de espera inicial | Inmediato (si hay reserva) | Unos segundos |
| Espacio ocupado | Grande (depósito) | Reducido |
| Pérdidas en standby | ✅ Sí (24 h) | ❌ No |
| Caudal simultáneo (2 grifos) | ✅ Bueno | ⚠️ Según potencia |
| Aprovecha tarifa valle | ✅ Sí | ❌ No |
| Aprovecha placas solares | ✅ Muy bien | ❌ No |
| Vida útil | 8 – 15 años | 10 – 15 años |
| Mantenimiento obligatorio | Recomendable | ✅ Sí (revisión de gas) |
| Instalación en cualquier vivienda | ✅ Sí | ⚠️ Requiere gas y ventilación |
Consumo y Coste Real: los Números
Aquí está la diferencia más significativa entre ambos sistemas.
El coste de la energía
La comparación depende de los precios de electricidad y gas en cada momento, pero como orden de magnitud: el kWh de gas natural es sensiblemente más barato que el kWh eléctrico.
Esto significa que, para producir la misma cantidad de agua caliente, un calentador de gas tiene un coste de funcionamiento notablemente inferior a un termo de resistencia eléctrica.
Ejemplo orientativo: familia de 4 personas
Consumo aproximado de energía para ACS: 2.500 – 3.000 kWh útiles al año.
| Sistema | Consumo energético anual | Coste anual orientativo* |
|---|---|---|
| Termo eléctrico (resistencia) | 2.800 – 3.400 kWh eléctricos | 420 € – 510 € |
| Calentador de gas | 3.000 – 3.600 kWh de gas | 195 € – 235 € |
| Termo con bomba de calor | 800 – 1.100 kWh eléctricos | 120 € – 165 € |
Estimación orientativa a 0,15 €/kWh eléctrico y 0,065 €/kWh de gas. Los precios de la energía varían según tarifa contratada y momento del mercado — estos valores son ilustrativos, no una previsión.
La diferencia acumulada
Con estos órdenes de magnitud, la diferencia anual entre termo eléctrico y calentador de gas puede rondar los 200-300 € para una familia. En diez años, entre 2.000 y 3.000 €.
Eso compensa con holgura la diferencia de precio de instalación… siempre que ya tengas acometida de gas. Si hay que traerla, el cálculo cambia por completo.
Los matices importantes
Si tienes tarifa con discriminación horaria, el termo eléctrico programado para calentar de madrugada reduce su coste de forma significativa, acortando la diferencia con el gas.
Si tienes placas solares, el termo eléctrico programado al mediodía puede funcionar prácticamente con energía autoproducida. En ese escenario, el termo eléctrico gana claramente. Es una de las mejores formas de aumentar el autoconsumo de una instalación fotovoltaica — lo explicamos en nuestro artículo sobre cuántos paneles solares necesitas.
Si el consumo de agua caliente es muy bajo (una persona, uso ocasional), la diferencia absoluta es pequeña y otros factores pesan más.
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Instalación: Qué Necesita Cada Uno
Termo eléctrico
Requisitos:
- Toma eléctrica con potencia suficiente (habitualmente 1.500-2.500 W)
- Pared con capacidad de carga o espacio en suelo para modelos grandes
- Conexión de agua fría y salida de agua caliente
- Válvula de seguridad con desagüe
Facilidad: alta. Se puede instalar prácticamente en cualquier vivienda: cocina, galería, baño (respetando volúmenes de protección), trastero.
Atención al peso: un termo de 150 litros lleno pesa unos 170 kg. A partir de 100-150 litros hay que verificar que el tabique soporta el peso o instalarlo apoyado en suelo. Lo desarrollamos en nuestra guía sobre cuántos litros necesitas en un termo.
Calentador de gas
Requisitos:
- Acometida de gas (natural o butano/propano)
- Salida de humos al exterior, adecuada al tipo de calentador
- Ventilación suficiente del recinto
- Cumplimiento de la normativa de instalaciones de gas
- Instalación por empresa habilitada en gas, con certificado
Tipos según evacuación:
| Tipo | Toma de aire | Evacuación | Dónde puede instalarse |
|---|---|---|---|
| Atmosférico (tiro natural) | Del recinto | Chimenea | Espacios muy ventilados. Progresivamente retirados del mercado |
| Tiro forzado | Del recinto | Forzada por ventilador | Requiere ventilación adecuada del local |
| Estanco | Del exterior | Al exterior | El más seguro y el estándar actual |
Punto de seguridad importante: los calentadores estancos toman el aire de combustión del exterior y evacuan al exterior, sin intercambio con el aire del recinto. Es el sistema que elimina el riesgo de consumo de oxígeno interior y de retorno de gases. Es el estándar actual y la opción recomendable en cualquier instalación nueva.
Facilidad: media-baja. Si no hay acometida de gas ni salida de humos viable, la instalación puede ser inviable o costosa.
El factor decisivo: ¿tienes gas?
Si la vivienda no tiene acometida de gas, traerla implica:
- Solicitud a la distribuidora
- Obra de acometida
- Instalación interior con certificado
- Alta de suministro
El coste y los plazos varían mucho según la zona y la distancia a la red. En muchos casos, este coste inclina la decisión hacia el termo eléctrico aunque el gas sea más barato de usar.
La Tercera Opción: el Termo con Bomba de Calor (Aerotermo)
Es la opción que menos se plantea y que en muchos casos es la más racional.
Cómo funciona
En lugar de calentar el agua con una resistencia, utiliza una bomba de calor que extrae energía del aire ambiente. Por cada kWh eléctrico consumido, entrega 3-4 kWh de calor al agua.
Ventajas
- Consume entre un 60 % y un 70 % menos que un termo de resistencia eléctrica
- No requiere gas ni salida de humos
- Se instala como un termo convencional (con requisitos de ventilación)
- Combina excelentemente con placas solares
- Suele ser elegible para ayudas de eficiencia energética
Inconvenientes
- Precio del equipo notablemente superior (aproximadamente el doble o más que un termo convencional)
- Requiere un espacio con ventilación adecuada — necesita volumen de aire para extraer calor
- Genera algo de ruido (compresor)
- Enfría ligeramente el aire del recinto donde está instalado (puede ser ventaja en verano, inconveniente en invierno según ubicación)
- Voluminoso
Cuándo compensa
Con un uso familiar (3-4 personas o más), el sobrecoste del equipo suele amortizarse en 3-5 años por el ahorro en consumo. A partir de ahí, es ahorro neto durante el resto de su vida útil.
Si tienes placas solares, la combinación aerotermo + fotovoltaica es probablemente la forma más eficiente de producir agua caliente sanitaria en una vivienda actual.
Cuál Elegir Según Tu Caso
Ya tienes acometida de gas y consumo familiar
→ Calentador de gas estanco. El coste de funcionamiento es claramente inferior y la instalación no requiere obra adicional.
No tienes gas y traerlo es caro o inviable
→ Termo eléctrico, o aerotermo si el uso es familiar y el presupuesto lo permite.
Vives solo o en pareja, consumo bajo
→ Termo eléctrico de 50-80 litros. La diferencia absoluta de coste energético es pequeña y la simplicidad de instalación compensa.
Familia de 4+ personas, sin gas
→ Aerotermo. Es donde más se amortiza: el consumo es alto y el ahorro del 60-70 % se nota mes a mes.
Tienes placas solares
→ Termo eléctrico o aerotermo, programado para calentar al mediodía. Aumenta el autoconsumo de la instalación fotovoltaica y reduce la factura de forma directa.
Tienes tarifa con discriminación horaria
→ Termo eléctrico de capacidad generosa, programado para calentar en horario valle nocturno.
Vivienda de uso ocasional o segunda residencia
→ Calentador de gas si hay acometida (no consume en standby), o termo eléctrico pequeño con apagado cuando no se usa.
Ya tienes caldera de gas para calefacción
→ Valora una caldera mixta que dé calefacción y agua caliente con un solo equipo, en lugar de mantener caldera + calentador separados. Consulta nuestra sección de calderas en Valencia.
Vivienda de alquiler donde no puedes hacer obra
→ Termo eléctrico. Instalación mínima y sin requisitos de gas ni evacuación.
Mantenimiento y Vida Útil
Termo eléctrico
Vida útil: 8-15 años, muy condicionada por la dureza del agua y el mantenimiento del ánodo.
Mantenimiento recomendado:
- Revisión del ánodo de sacrificio cada 2-3 años. Es el elemento que protege el depósito de la corrosión. Un ánodo agotado lleva a la perforación del depósito y al fin del termo. En Valencia, con agua dura, es especialmente relevante.
- Vaciado y limpieza de cal del depósito y la resistencia cada 2-4 años
- Comprobación de la válvula de seguridad
- Ajuste de temperatura a 60 °C (equilibrio entre prevención de legionela y formación de cal)
Dato práctico: la mayoría de termos que «se estropean» a los 8 años en realidad han perforado el depósito por un ánodo agotado que nunca se revisó. Es una revisión barata que puede alargar la vida del equipo varios años.
Calentador de gas
Vida útil: 10-15 años.
Dos obligaciones distintas que conviene no confundir:
| Revisión del calentador | Inspección de la instalación de gas | |
|---|---|---|
| Normativa | RITE (RD 1027/2007) | RD 919/2006 |
| Frecuencia | Cada 5 años en vivienda para aparatos exclusivos de ACS de hasta 24,4 kW (cada 2 años en otros usos) | Cada 5 años en gas natural · cada 4 años en butano o propano |
| Quién la solicita | El usuario, por su cuenta | La distribuidora contacta con el usuario |
Qué incluye la revisión del calentador:
- Análisis de combustión y comprobación de la evacuación de humos
- Limpieza del quemador e intercambiador
- Verificación de la estanqueidad
- Comprobación de los elementos de seguridad
Al tratarse de una instalación de gas, la revisión no es solo recomendable: es una obligación normativa y una cuestión de seguridad. Una combustión defectuosa puede generar monóxido de carbono.
Ojo con esto: la inspección de gas te la reclama la distribuidora, pero la revisión del calentador no. Es el usuario quien debe solicitarla. Muchos calentadores llevan una década sin revisar precisamente porque nadie avisa.
Aerotermo
Vida útil: 12-18 años.
Mantenimiento:
- Limpieza del filtro de aire (frecuente y sencillo)
- Revisión del circuito de refrigerante (por técnico certificado)
- Revisión del ánodo, igual que un termo convencional
- Limpieza del evaporador
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Preguntas Frecuentes
¿Qué consume menos, un termo eléctrico o un calentador de gas?
El calentador de gas tiene un coste de funcionamiento sensiblemente inferior, porque el kWh de gas es más barato que el eléctrico. Para una familia de 4 personas, la diferencia anual puede rondar los 200-300 €. Sin embargo, un termo con bomba de calor (aerotermo) consume entre un 60 % y un 70 % menos que un termo de resistencia, situándose al nivel del gas o incluso por debajo.
¿Es mejor un termo eléctrico o un calentador de gas?
Depende sobre todo de si tienes acometida de gas. Con gas disponible y consumo familiar, el calentador es más económico de usar. Sin gas, el termo eléctrico (o mejor, el aerotermo) evita el coste de traer la acometida. Con placas solares o tarifa valle, el termo eléctrico gana atractivo.
¿El calentador de gas da agua caliente ilimitada?
Sí, mientras haya suministro de gas y caudal de agua. Al calentar de forma instantánea, no tiene depósito que agotar. Su limitación no es la cantidad total sino el caudal simultáneo: un calentador puede no dar abasto si se abren dos grifos de agua caliente a la vez, según su potencia.
¿Cuánto dura un termo eléctrico?
Entre 8 y 15 años, muy condicionado por la dureza del agua y por el mantenimiento del ánodo de sacrificio. La mayoría de termos que fallan prematuramente lo hacen por perforación del depósito debida a un ánodo agotado que nunca se revisó. Conviene revisarlo cada 2-3 años.
¿Qué es un aerotermo y merece la pena?
Es un termo que calienta el agua con una bomba de calor en lugar de una resistencia, aprovechando la energía del aire ambiente. Consume entre un 60 % y un 70 % menos que un termo convencional. Su precio es aproximadamente el doble, pero con uso familiar la amortización se produce típicamente en 3-5 años. Requiere espacio con ventilación adecuada.
¿Puedo instalar un calentador de gas en cualquier vivienda?
No. Necesitas acometida de gas, salida de humos adecuada y ventilación conforme a normativa, además de instalación por empresa habilitada con certificado. Si la vivienda no tiene gas, traer la acometida puede resultar costoso, y en algunos edificios no es viable.
¿Qué temperatura debe tener el agua del termo?
60 °C es el ajuste recomendado: temperatura suficiente para prevenir el desarrollo de legionela sin sobrecalentar. Por encima de 65 °C aumentan las pérdidas de calor y se acelera notablemente la formación de cal en la resistencia y el depósito.
¿Merece la pena cambiar el termo eléctrico por un calentador de gas?
Solo si ya tienes acometida de gas y una salida de humos viable. En ese caso, el ahorro anual puede justificar el cambio en pocos años. Si hay que traer la acometida, el coste de la obra suele hacer que no compense, y conviene valorar un aerotermo como alternativa de bajo consumo sin necesidad de gas.
¿Cada cuánto hay que revisar un calentador de gas?
El RITE establece una revisión cada 5 años para aparatos exclusivos de producción de agua caliente de hasta 24,4 kW en viviendas (cada 2 años en otros usos). Es el usuario quien debe solicitarla. No confundir con la inspección periódica de la instalación de gas (RD 919/2006), que se realiza cada 5 años en gas natural y cada 4 años en butano o propano, y que sí reclama la distribuidora.
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- Análisis de tu instalación, consumo y tarifa
- Termos eléctricos, calentadores estancos y aerotermos
- Empresa habilitada para instalaciones de gas
- Certificado de instalación y garantía
- Servicio de mantenimiento y revisión de ánodo
- Real Decreto 1027/2007, de 20 de julio, Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE), modificado por el Real Decreto 178/2021
- Real Decreto 919/2006, de 28 de julio, Reglamento técnico de distribución y utilización de combustibles gaseosos
Los cálculos de coste de la sección 3 son estimaciones orientativas basadas en precios de referencia de la energía a fecha de publicación (0,15 €/kWh eléctrico y 0,065 €/kWh de gas). Los precios reales varían según la tarifa contratada y el momento del mercado. La comparación relativa entre sistemas se mantiene estable, pero las cifras absolutas deben tomarse como orden de magnitud, no como previsión.
